Николай Кузьмин родился в Самаре. В 14 лет поступил в школу фабрично-заводского ученичества (ФЗУ), потом работал слесарем на станкозаводе и заводе «Автотрактородеталь», участвовал в движении «синеблузников».

В 1937 году окончил экспериментальные мастерские при Куйбышевском театре рабочей молодёжи (ТРАМ). Его дебют в качестве профессионального актёра состоялся на сцене ТРАМ в спектакле с символическим названием «Начало пути» Л. Первомайского, где он сыграл роль секретаря уездного комитета комсомола.

В годы Великой Отечественной войны молодой актёр служил в Драматическом театре Тихоокеанского флота, который был создан при Владивостокском доме Красной армии и флота.

В 1946 году Николай Кузьмин вернулся в родной город и стал артистом Куйбышевского театра драмы им. М. Горького.

Среди созданных на его сцене образов: Пётр Мелузов («Таланты и поклонники» А.Н. Островского), Иван Земнухов («Молодая гвардия» по А.А. Фадееву), Астахов («Крепость на Волге» И.Л. Кремлёва), Филипп Блохин («Порт-Артур» И.Ф. Попова и А.Н. Степанова), Бахирев («Битва в пути» Г.Е. Николаевой), Суванкул («Материнское поле» по Ч.Т. Айтматову), Чибисов («Усвятские шлемоносцы» по Е.И. Носову), полковник Берёзкин («Золотая карета» Л.М. Леонова), Ляпкин-Тяпкин («Ревизор» Н.В. Гоголя), Чмутин («Ретро» А.М. Галина), Судаков («Гнездо глухаря» В.С. Розова), генерал Ефимов («Мы не увидимся с тобой» К.М. Симонова), Шамраев («Чайка» А.П. Чехова) и многие другие.

В 1963 году ведущему актёру Куйбышевской драмы присвоено почётное звание «Заслуженный артист РСФСР». А через 13 лет за исполнение роли Полковника Берёзкина в спектакле «Золотая карета» Николай Кузьмин был удостоен Государственной премии РСФСР им. К.С. Станиславского.

Николай Николаевич воспитал несколько поколений молодых актёров. Активно участвовал в общественной жизни театра и города. Многие годы был членом правления Куйбышевского областного отделения ВТО, а в 1952-1962 годах – его председателем.

За большие заслуги перед Родиной Н.Н. Кузьмин награждён орденами Красной Звезды и Трудового Красного Знамени, медалями, Почётной грамотой Президиума Верховного Совета РСФСР.

Николай Николаевич Кузьмин отдал нашему театру сорок лет жизни и всего себя. Он, как все цельные личности, ничего не делал наполовину, театральные проблемы пропускал через своё сердце, и ушёл до срока. Он был очень добрым и искренним человеком, коленопреклонённо любил Театр и Женщину, с которой родился почти в один день, 6 и 7 апреля. Николай Кузьмин прожил счастливую семейную жизнь с легендарной актрисой нашего театра, народной артисткой СССР Верой Ершовой.

Вера Александровна Ершова вспоминала: «Это было как вчера... Был такой режиссёр по фамилии Тункель, он ставил «Таланты и поклонники». Кузьмин играл Мелузова, я – Негину, и возникла любовь. Мы оба были связаны. Я замужем, и у него семья, поэтому старались не показывать друг другу своих чувств. Николай Николаевич был сдержанным человеком. И очень мужественным. Хорошо помню, как увидела его первый раз – в морской форме. Он девять лет, захватив войну, прослужил на флоте и пришёл в театр в кителе и мичманке. Шёл сорок пятый год, я уже два года здесь работала. Я его увидела, и у меня сердце ёкнуло. Какой он был красивый! Я ещё долго не хотела себе признаться, что влюбилась, но сердце-то не обманешь. Когда была премьера «Талантов и поклонников», мы оба уже знали, что будем вместе, но никогда об этом не говорили вслух, и все наши чувства вкладывали в спектакль. От наших прикосновений на сцене искры летели. Может быть, поэтому спектакль оказался очень успешным. Занавес давали двенадцать раз, море цветов. Я просто летала. Хорошо помню, как чувствовала какой-то необыкновенный подъём, восторг. Мы кланялись, кланялись, в зале кричали «браво». И когда занавес закрыли, нас бросило друг к другу, мы обнялись и больше не расставались. Так и прожили сорок лет без брачного свидетельства. Сначала была масса всяких бытовых проблем. Два развода. Слава Богу, никого не осиротили - детей не было. Да и время было трудное. Николаю Николаевичу шинель морскую сменить было не на что, и он, бедный мой, милый, пошёл на базар продавать мамину швейную машинку и зеркало. Обувь была худая, холодно, он пришёл и... смеётся. Говорит: «Я, как цапля, на одной ноге с этим зеркалом прыгал». Купили ему костюм, а свадьбу решили отложить. Но мы же артисты - всё на виду. Поклонники мои и Николая Николаевича всё про нас знали, не утаишь. Начали присылать цветы. Вся посуда: кастрюли, вёдра - всё было занято букетами. Но сходить в ЗАГС мы так и не собрались. Однажды, через много лет, нас на каких-то гастролях не поселили вместе в гостинице, нельзя, по нашим законам, жить в одном номере без штампа в паспорте. Разрешили, конечно, эту ситуацию, но неприятный осадок остался. Я говорю: «Может быть, нужно зарегистрироваться?». А Николай Николаевич прижал меня к себе и шепчет на ухо: «Прожили мы с тобой душа в душу столько лет без этого штампа, проживём и дальше. Не будем судьбу искушать». Так всё и осталось. Зато у нас свадьба на каждых «Талантах» была. Что ни спектакль - на поклоне из зала поздравления, и опять цветы, цветы... Правда, тогда, в 46-м, какое-то застолье всё же пришлось устроить. Николай Николаевич здешний, самарский, нужно было соблюсти приличия, с родственниками познакомиться. А на стол-то ставить нечего. Я в панику, он меня утешает: «Ну, что ты, Рыжая, волнуешься. Поставим красивую посуду, у мамы сервиз есть, хлеб маслом намажем, а сверху розочка. Я умею ножом из замороженного масла розочку делать. Они увидят эту красоту, и она всё затмит». Трудные времена прошли, но у нас всю жизнь на праздничном столе, в память о том застолье, всегда были кусочки чёрного хлеба с розочками из масла. Она у меня перед глазами стоит, эта розочка. Когда он умер, я однажды попробовала сделать - не получается. Готовил всегда только он, и как готовил! Я никогда этого не умела. Я вообще без него осиротела. После похорон пришла домой, и вдруг так остро осознала, кем он для меня был все эти годы: родителями (и отцом, и матерью), другом, критиком, нянькой... Сорок лет вместе».

Более полно и точно об актёре и человеке Николае Николаевиче Кузьмине скажут стихотворные строчки, написанные им к 70-летию со дня рождения:

Я жил, как все. Как все,

Любил и верил,

Друзьям, коль надо,

Подставлял плечо.

Своих шагов не взвешивал,

Не мерил.

Я жил! И не жалею ни о чём…