Николай Колесников родился в селе Николаевский городок Саратовского уезда. В 1920 году окончил Саратовское земледельческое училище (бывшее Мариинское).
В 1920—1923 годах учился на Высших государственных мастерских театрального искусства в Саратове (сейчас Театральный институт Саратовской государственной консерватории имени Собинова). Одновременно в 1920—1922 годах работал научным сотрудником кабинета искусств. В 1923—1924 годах — секретарь начальника СОЧ ОГПУ в Ростове-на-Дону, в 1924—1925 годах — инструктор Ростовского Донполитпросвета, в 1925—1927 годах — руководитель и артист живой газеты «Край Совпрофа» и «Театра хлеборобов» в Ростове-на-Дону.
В 1927—1932 годах был артистом Оренбургского драматического театра, в 1932—1933 годах — артист Пензенского драматического театра, в 1933—1934 годах — артист Ашхабадского государственного русского драматического театра, в 1934—1936 годах — артист Карельского государственного драматического театра в Петрозаводске, в 1936—1937 годах — артист Архангельского большого драматического театра.
В 1937—1946 годах — артист Омского областного драматического театра, преподавал в Омской театральной студии. В 1946—1947 года работал на киностудии «Мосфильм», в 1947—1948 годах — артист Государственного академического Малого театра Союза ССР.
С 1948 и до конца жизни был артистом Куйбышевского театра драмы.
Выдающийся мастер сцены, актёр большого сценического обаяния, создал множество правдивых, глубоких и ярких характеров: Антипа Зыков в «Зыковых», Осип в «Ревизоре», Адмирал Макаров в «Порт-Артуре», Подполковник Левин во «Втором дыхании» и другие.